巴彦淖尔市人口分布相对集中，7个旗县市中，有5个旗县市集中在河套灌区的1.65万平方千米土地上，居住人口占总人口的89%。2003年底，巴彦淖尔市总人口176.13万人，人口中非农业人口57.48万人。从行政区划分，临河市人口最多；从自然分区看，河套平原人口最多。2003年末全社会从业人员86.59万人，比上年增长1.3%。其中第一产业从业人员52.35万人，第二产业从业人员9.70万人，第三产业从业人员24.54万人。2004年底，巴彦淖尔市总人口177.38万人，比上年增长1.45%。

2004年，巴彦淖尔市城镇居民人均可支配收入达到6910元，比上年增加798元， 同比增长13.1%。扣除价格因素，实际增长8.4%。城镇单位在岗职工年平均工资10991元，比上年增长12.5%，扣除价格因素实际增长7.9%。农牧民人均纯收入达到3518元，比上年增加503元，同比增长16.7%，扣除物价因素实际增长11.2%。其中，农民收入3549元，增加518元；牧民收入2892元，增加202元。农牧民来自畜牧业的收入806元，占纯收入的比重为22.9%，较上年提高3.2个百分点。城乡居民人均储蓄存款余额6093元，比上年增长13.3%。城镇居民人均消费支出达到4914元，比上年增长12.1%，城镇居民家庭食品消费支出占消费总支出的比重为32.7%。农牧民人均消费支出为2675元，比上年增长20.6%，农牧民家庭食品消费支出占消费总支出的比重43.9%。

2004年末，巴彦淖尔市有16.15万名职工参加了养老保险，3.23万名离退休人员参加了退休费社会统筹。全年发放养老金2.31亿元。年末城镇有各种社区服务设施421个；各类社会福利床位250张，收养人数200人；城镇各种社会救济对象得到国家最低保障救济的户数为1.76万户，人数为4.15万人。全年筹集社会福利资金91万元，销售社会福利彩票1035万元。（以上资料由巴彦淖尔市地志办提供